utility

词义说明

utility 的本义是“有用性”或“效用”，指事物能够满足某种需求或产生实际好处的属性。这一核心含义引申出两个主要方向：其一，指提供公共服务的基础设施，如电力、自来水、燃气等，即“公用事业”；其二，在计算机领域，指为系统管理提供辅助功能的程序或工具，即“实用程序”。此外，在经济学中，utility 指消费者从商品或服务中获得的满足程度，即“效用”。这些义项都围绕“有用”这一核心展开，从抽象属性到具体设施和工具。

词源解析

utility 源自拉丁语 utilitas，意为“有用性”，由 utilis（有用的）派生而来，utilis 又源于 uti（使用）。英语中经古法语 utilite 进入。构词上，词根 ut- 表示“使用”，后缀 -ity 表示“性质、状态”，因此 utility 字面意思为“可使用的性质”。记忆时可联想“utilize”（利用）和“utensil”（器具），三者同源，都与“用”相关。

使用场景

utility 在不同场合含义和语气有差异。在学术写作（尤其经济学）中，指“效用”，用于讨论偏好和决策；在商务和法律文本中，常指“公用事业”公司或服务，语气正式；在日常口语中，较少使用，但可说“the utility of something”表示实用性，语气中性；在计算机领域，指“实用程序”，常见于技术文档和用户交流；在哲学或一般讨论中，可指“功利”，如“utility maximization”（效用最大化）。

语法要点

utility 为可数名词，也可作不可数名词。表示“效用、实用性”时通常不可数，如“the utility of this tool”；表示“公用事业”或“实用程序”时是可数名词，复数形式为 utilities，如“utilities bill”（水电费账单）。常见句型包括“the utility of sth.”、“have utility for sb.”。易错点：不要与“utilization”（利用）混淆，后者强调使用动作，而 utility 强调有用性。

近义辨析

与 utility 近义的词有 usefulness、benefit、value。usefulness 最接近“实用性”，强调实际用途；benefit 侧重益处或好处，常用于个人或社会层面；value 强调价值，可指经济价值或重要性。utility 更抽象，常用于理论或专业语境（如经济学、哲学），而 usefulness 更通俗。例如，“the utility of education”比“the usefulness of education”更学术化。

注意事项

utility 在正式语域中常见，日常口语中较少使用，除非指代“公用事业”或“应用程序”。它没有明显褒贬色彩，但在经济学中可能带有功利主义色彩。常见误用包括：将 utility 与“tool”混淆（工具是可数具体物，utility 指属性或程序）；在非专业语境中过度使用，显得生硬。另注意“utilities”常指水电费，而非“工具”。

高频搭配

public utility

公共事业

utility bill

水电费账单

utility company

公用事业公司

marginal utility

边际效用

utility function

效用函数

utility program

实用程序

utility room

杂物间

utility vehicle

多用途车

句子示例